Når F&U I Små Virksomheder Tjener Det Offentlige

2023 Forfatter: Susan Creighton | [email protected]. Sidst ændret: 2023-08-25 03:47

• I øjeblikket står der over for et organisk tomatforsyningsproblem, tøvede First Field til at undersøge deres egne landbrugsmetoder.
• Sauce- og krydderivirksomheden har modtaget flere USDA-gårdstipendier, alt sammen i et forsøg på at forbedre Garden State's elskede frugt.
• Resultatet har været en innovation inden for økologisk landbrug, der allerede er implementeret i flere New Jersey-gårde.

First Field giver intet argument til Heinz-kunden om, hvorfor de skulle skifte til deres New Jersey-tomatketchup.

"Mange af vores kunder voksede op på Heinz, Ragu eller lignende mærker, og vi ønsker ikke at fjerne de slags smagshukommelser væk, " sagde Theresa Viggiano, der var medstiftende virksomheden. Hendes mand, Patrick Leger, er den anden medstifter.

First Field begyndte med en havearbejdehobby og familieopskrift, men er nu et "værditilvækstfirma", der fremstiller tomatprodukter - inklusive pastasaucer og konserverede tomater, ud over deres flagskibsketchup - fra engrossalg, økologiske tomater i stedet for deres egen grøntsag lappe.

First Field forbliver stadig "landmandsfokuseret" og er afhængig af en stram forsyningskæde på New Jersey-gårde for ingredienserne til deres produkter. De er også vokset hurtigt i det sidste årti og udvides fra en enkelt gårdstand til flere større detailhandlere, herunder Whole Foods, Trader Joes og Wegmans.

First Field har således ingen grund til at denigrere andre mærker.

"Vi har ofte samtaler om, hvad vi gør - arbejder direkte med avlere, opretholder en ren ingredienserklæring og etiket, minimal forarbejdning, bruger premium ingredienser - og vi får solide kunder på den måde, " sagde Viggiano.

Et højkvalitetsprodukt kræver, at man tænker sammen. Innovation er især vanskelig i landbrugsrelaterede SMB'er, hvor en handling fra Gud kan smide hele forsyningskæden af. Tilføj det første felts yderligere begrænsning, at deres tomater skal dyrkes i New Jersey - både for deres overlegne kvalitet og virksomhedens brandidentitet.

I stedet for at gå på kompromis med smag eller placering, har virksomheden imidlertid taget sagen i deres egne hænder og lanceret flere forskningsinitiativer. Resultatet er en nyttig casestudie inden for forskning og udvikling i små virksomheder.

Metode

I øjeblikket bruger First Field konventionelle, ikke-organiske tomater i deres produkter, ikke nødvendigvis uden valg, men af nødvendighed. "Der er faktisk ikke rigtig store organiske forarbejdningstomater, som vi kunne købe fra, hvis vi ville, " sagde Russell Cavallaro, driftsleder. "En del af dette er på grund af økonomiske grunde - efterspørgsel osv. - men en del af grunden er, at det bare ikke er blevet gjort i New Jersey."

For at produkter skal blive certificeret organisk USDA, skal det dyrkes i jord fri for forbudte stoffer, herunder pesticider og syntetisk gødning. Forarbejdede fødevarer som ketchup er underlagt yderligere krav; kunstige smag, farver og konserveringsmidler er også forbudt.

Efterspørgslen er stadig ved at indhente øverst i forsyningskæden, men på forbrugerniveau vokser efterspørgslen efter økologiske produkter fortsat med dobbeltcifrene. Og mens økologiske, friske markedstomater kan dyrkes i New Jersey, når det kommer til økologiske tomater, der er egnede til forarbejdning, ville First Field blive tvunget til at henvende sig til et andet sted.

En del af problemet er mangel på forskning.

"Et organisk tomatfrø, der vokser i Californien eller Mexico eller Italien, vokser ikke nødvendigvis så godt i New Jersey, og omvendt, " sagde Cavallaro. Ud over det midtatlantiske klima og overflod af tomatsorter spiller ukrudt og skadedyrsbekæmpelse en rolle i afgrødeudbytte, smag og forbrugersikkerhed og skaber uendelige kombinationer af variabler.

Derfor har First Field med det endelige mål om at konvertere deres produkter til økologisk været tvunget til at tage initiativ, men der er meget at lære, før de kan hjælpe leverandører med at skifte. Til dette formål anvender de den videnskabelige metode og udfører eksperimenter i deres landbrugslaboratorium - "ikke et laboratorium i bogstavelig forstand, ingen benchtops, bægerglas, hætteåbninger osv.", Forklarede Cavallaro, men "en lille, ikke-arbejdende gård, som vi bruges til eksperimentering og F&U."

Stadig er alle eksperimenter og dataindsamling på bøgerne under vejledning af Rutgers University og med finansiering af flere USDA-tilskud. Dette betyder, at konklusionerne ikke kun er beregnet til at hjælpe First Fields avlere, men også til at fremme det offentlige.

fund

Deres indsats har båret frugt. En af tilskuddene, en Bæredygtig, landbrug, forskning og uddannelse (SARE), blev givet for at teste brugen af en rugdækningsafgrøde og Rodale Roller Crimper som et alternativ til pesticid Roundup. Løsningen fungerede og er allerede implementeret på flere gårde i New Jersey.

Og mens First Fields forskning er beregnet til at være offentligt tilgængelig - der er ingen USDA-bevilling til den næste hemmelige Coca-Cola-formel - har de også trukket på andres fund. "Rutgers University Extension Services har et væld af viden om tomatindustrien i New Jersey og er aktivt involveret med producenterne, " sagde Viggiano.

Ag-relaterede SMB'er kan også modtage USDA-tilskud til ikke-undersøgelsesformål, såsom værditilvækningsproducenter Grant First Field også modtaget, for virksomheder, der bruger rå ingredienser (snarere end saucer fra allerede forarbejdede tomater, for eksempel) for at oprette nye produkter eller prøve nye markedsføringsmuligheder.

Konklusion

Én ting at huske er, at forskning og udvikling i små virksomheder ikke er en hurtig-rig-hurtig ordning. "Forskning er et langt spil, " sagde Cavallaro. "Vi har gennemgået organiske Jersey-forarbejdningsmetoder for tomatopdræt i et par år nu, og vi er ikke engang tæt på et konceptbevis, som vores faktiske arbejdende landmænd kan bruge."

For dem, der stadig er uberørte, foreslog Cavallaro imidlertid at undersøge deres stats landbrugsafdeling eller andre nærliggende forskningsuniversiteter. "Der er langt flere ressourcer derude, end hvad der let kan ses, " sagde han.