Hvordan Dette Sportstøjmærke Er En 'hær' Af Fans

2023 Forfatter: Susan Creighton | [email protected]. Sidst ændret: 2023-08-25 03:47

I Florida-byen Port St. Lucie træner snesevis af unge mænd i New York Mets 'seks-måneders, 162-kampe Major League Baseball-sæson i 2019. De er et af 30 hold, der er klar til den kommende konkurrence om præcision, hastighed, styrke og hjerte.

På samme tid, mere end 1.200 mil væk i Long Island landsbyen Hauppauge, gør Darren Meenan sig også klar til den kommende baseball-sæson. I stedet for at løfte vægte og køre øvelser, koordinerer han imidlertid fanudflugter, godkender endelig beklædningsdesign og promoverer sit brand på sociale medier.

Meenans tøjfirma, The 7 Line, skaber Mets-tema T-shirts og har samlet en følge af passionerede Mets fans, der kalder sig The 7 Line Army. Han arbejder året rundt med sine designs, så han kan slå jorden i gang, når baseball-sæsonen begynder.

"At holde folk involveret hele året rundt er virkelig det, der hjælper med at drive enhver virksomhed til det næste niveau, " sagde Meenan. "Du kan ikke være sæsonåben - når oktober rulles rundt, kan du ikke sige, 'ses i april.' De vil glemme dig. Jeg arbejder hårdere i højsæsonen end jeg gør i resten af året. Du skal altid være klar til næste trin."

Siden slutningen af 2009-sæsonen, da Mets sluttede med en dystre rekord på 70-92, har Meenan opbygget et firma, der ikke kun kører i Flushing-holdets orange og blå, men også handler med engagement, lidenskab og frem for alt familie.

Til at begynde med

Meenans iværksætterånd blev brændt, da han lærte at udskrive T-shirts i en gymnasiekunstklasse. På det tidspunkt var hans fokus racing BMX-cykler, og han ville medbringe nogle skjorter til salg på konkurrencer. Med tiden blev hans "lille sidevold for at tjene nogle ekstra penge" så populær, at hans brand blev distribueret i udlandet. De færdigheder og forretningsmæssige fornemmelse, han tjente på sine BMX-dage, siger han, blev planen for The 7 Line.

7 Line startede med Meenans frustrationer med Mets '2009-sæson. Han indså, at han ikke var den eneste, der blev modet af den hårde sæson, og besluttede at bruge sine skærmtrykfærdigheder til at lave T-shirts til sine kolleger, der lider af Mets.

Meenans første Mets T-shirt-design blev overskrevet med ordene "Jeg overlevede …" over brystet og listede nogle af de nylige hjertesmerter, som næsten enhver fan af teamet huskede. På trods af den mørke vinkel inkluderede Meenan et opmuntrende ord til drengene i orange og blåt og sagde "Lad os gå Mets 2010."

”Jeg lavede ikke den skjorte i tankerne om, at jeg begyndte et brand,” sagde han. "Jeg ville bare lave nogle skjorter og se, om nogen af mine andre Mets-fans var interesseret i at købe dem. Det var springbrættet for det hele."

Da sæsonen (barmhjertigt) sluttede, begyndte The 7 Line. Efter at have fået en fornemmelse af interesse fra sine kolleger Mets-fans, oprettede Meenan en hjemmeside, tilmeldte sig forskellige sociale medieplatforme og begyndte straks at designe flere T-shirts. Snart begyndte selskabets popularitet at snebold - lige fra mund til mund mellem fans.

Oprettelse af kunder og samfund

Ved udgangen af 2012-sæsonen - endnu en skuffende sæson med kun 78 sejre - vindede 7 Line trækkraft med Mets fans. I et forsøg på at bringe disse fans sammen, planlagde Meenan en gruppeudflugt den 27. september og i sidste ende solgte 550 billetter i Big Apple Reserve-afsnittet i Citi Field.

Mets vandt. Men det var ikke den mest imponerende del af dagen, sagde Meenan. Det var, at mærket, han skabte i sine forældres kælder, var blevet noget så meget større.

”Så mange mennesker startede fra arbejde for at gå til Citi Field på en torsdag for et hold, der ikke havde håb om at spille forbi den dag,” sagde Meenan. "Disse fans er ligesom mig - vi vil gå på spil, have det sjovt og møde nye mennesker. Fra den dag vidste vi, at dette var noget, vi absolut skulle gøre både på Citi Field og ved vejspil."

Meenan planlagde flere udflugter for Mets fans og The 7 Line kunder, og fansgruppen kendt som The 7 Line Army blev født. Siden 2012 er gruppen gået til 19 ballparks rundt om i landet, inklusive det nu nedlagte Turner Field i Atlanta. Ved udgangen af 2020-sæsonen har de besøgt hvert stadion i National League.

Bevæbnet med "united we cheer" som deres mantra, er The 7 Line Army blevet anerkendt af holdets ejerskab, stjernespillere og nationale tv-udsendelser. De er en kendt mængde med Mets. Ikke kun gjorde fans sammen for udflugter en følelse af hold stolthed - det fungerede også som en unik forretningsmulighed.

"Jeg prøvede ikke bare at danne et brand; jeg forsøgte at danne et samfund, " sagde Meenan. "At samle fans og kunder var fantastisk for virksomheden, fordi du har det sjovt ved spilene, fortæller dine venner, og så tjekker de ud, hvad vi har på stedet."

God forretning (og baseball) IQ

I dag har The 7 Line snesevis af mænds og kvinders T-shirt-designs på sin hjemmeside, og roser alt fra Mets-hjemmet i Queens til det smitsomme smil fra den 25-årige outfielder Brandon Nimmo. Virksomhedens tilbud er også udvidet til officielt licenserede kasketter fra New Era, specielt trykte klistermærker og vimpler og replika-trøjer, der er licenseret af Majestic.

Med så meget merchandise, der er tilgængeligt på webstedet, ville det være let at antage, at Meenan har et team af heltidsdesignere, printere og medarbejdere til opfyldelse i Hauppauge-bygningen. 7 Line har dog kun en anden fuldtidsansat. Virksomhedens minimale personale, sagde Meenan, stammer stort set fra ting, han har lært som iværksætter.

"Hvis du er en ung iværksætter, og du ikke er sikker på, hvad din retning er, er det vigtigt at gøre så meget som du kan på egen hånd, før du går på udkig efter ekstra hjælp, " sagde han.

Selvom han let kunne have udvidet sig, da Mets gik til verdensserien i 2015, besluttede han ikke at gøre det. Han blev belønnet for sin konservative tilgang, da holdet gik 70-92 og 77-85 i sæsonerne 2017 og 2018.

”Jeg ville have været nødt til at afskedige folk, da de begyndte at stinke igen,” sagde Meenan. "Jeg føler grunden til, at 7 Line har været i stand til at vokse hvert år - selv når Mets klarer sig dårligt - er den måde, jeg kører den på."

I iværksætterindsatser vil de fleste mennesker sige, at de starter med en handlingsplan. Meenan, mens han konstant tænkte på måder at forbedre sit brand på, sagde, at han ikke gør det. Han har måske ikke bogsmart, sagde han, men han har "gadesmart."

Det er på grund af disse gadesmart, at han mener, at unge mennesker, der ønsker at starte en virksomhed, bør tage en chance og dykke ind.

”Tag ikke din uerfarenhed som negativ,” sagde han. "Nogle gange er det bedre at lære på jobbet. Uddannelse på jobbet går undertiden meget længere end at sidde i et klasseværelse eller læse en lærebog. At få dine hænder beskidte og dykke i er undertiden vejen at gå."

Den ustabile karakter af professionel sport er grunden til, at Meenan sagde, at han ikke har sat sig specifikke mål for The 7 Line. I stedet vælger han at lade sin virksomhed vokse organisk ved at tage signaler fra kundens interesser og deres svar på design og begivenheder fra det foregående år.

"Hvis vi laver for mange spil et år eller ikke gør nok, justerer vi os for det næste år. Hvis en stiltrøje ikke er populær, skifter vi den op. [Uden en bestemt forretningsplan], du behøver ikke at stille forventningerne for høje, og du har ikke noget, der holder dig tilbage fra at prøve noget nyt."

Meenan er dog yderst specifik om, hvor hans produkter kan findes - kun på The7Line.com. Under Mets '2015-forsøg på en World Series-sejr, sagde Meenan, fik han konstant opkald fra tredjepart, der bad om at transportere The 7 Line's produkter. Han sagde nej.

"Hvis du er overalt, så vander du ned det, du prøver at opnå, " sagde han. "Jeg vil hellere sælge 3.000 sweatshirts på vores hjemmeside end 5.000 hos Modell's, for så ser du ud som et andet mærke. For os handler det om at forblive tro mod dine rødder og hvad vi startede med i 2009."

Denne hengivenhed til hans virksomheds rødder har i sidste ende ført til The 7 Line's DIY, næsten punk-metode til dens orange og blå galskab. Uden for tøj og udflugter, livestreams og sociale medier memes, handler The 7 Line i vid udstrækning om samfundet Meenan har skabt ved at samle mennesker fra hele verden for at dele deres kærlighed til spillet og denne emotionelle rutsjebane i et baseball hold.